爱德华·科尔蒙出生于地中海畔的热那亚共和国，后归化成为高卢国籍。

他通晓法语、英语、意大利语与德语，为人务实冷静，善于谋算，因此被拿破仑三世看中，被精心选派为高卢国驻沪领事。

此时，高卢在华夏的外交体系尚处初创，仅在几处通商口岸设立领事馆，日常事务，多由驻沪领事代为处理，并未另设公使。

他实质上，已成为高卢在华最高外交代表。

科尔蒙重视情报，精于谈判，向来坚持以最小代价达成目标，绝不轻言动武。

他的办公桌上，总堆满各类文书：商船传来的贸易报告、传教士送来的内地见闻、各方势力动态分析。

擅长利用旧朝、不列滇、米国及各地方势力之间的矛盾，为高卢谋取最大利益。

近来，他对“西王府”这股异军突起的势力，保持高度关注。

西军的编制、装备与战术特点，早已被他搜集到手。对其连战连胜的强悍战力，他心存戒备。

这日，他在江城府衙的会客厅，并未等候多久，便见不列滇的密迪乐领事，从萧云骧的书房中走出。

对方脸色不佳，步履匆匆，见到科尔蒙投来询问的目光，即用英语快速说道：

“他拒绝释放战俘。”

声音压抑着怒意，“除非我们赔偿三百万银元、登报道歉，并保证不再与他们冲突。”

科尔蒙一听，便知此事难办。这条件近乎荒谬。

正自沉吟，门口响起李竹青的声音：

“科尔蒙领事，请随我来见西王。”

科尔蒙略整衣冠，带上译员，随他走向二堂。

穿过两道回廊，李竹青引他们进入一间宽敞书房。

窗外树影摇曳，映得室内光斑浮动。四壁书架整齐排列中西典籍，册册书脊在光影中，静默伫立。空气中氤氲淡淡墨香与茶香，融成一种奇特的静谧。

才进门，萧云骧便从书案后起身，含笑致意：

“科尔蒙领事，久等了，实在抱歉。”

他语声温和亲切，与科尔蒙预想中的蛮横霸道，截然不同。

言罢还主动伸手相握，态度颇为热络。

待科尔蒙与译员落座，赵烈文奉上茶汤。

只见青瓷杯中茶香袅袅，汤色清亮。

萧云骧这才微笑开口：

“领事先生，请讲贵方的诉求。贵国拿破仑·波拿巴皇帝，我一向敬仰。对他的同胞，自然也心怀好感。”

译员转述完毕，科尔蒙眼中微亮，含笑反问：

“殿下也了解我国的拿破仑皇帝陛下？”

萧云骧朗声一笑，转身从书架上，熟练地抽出一本装帧考究的英文书——《拿破仑战争史》，递给科尔蒙。

书脊已有磨损，显是时常翻阅。

书页间夹着几张手制书签，上头以工整汉字，标注着重点段落。

“这可是我心爱之物，南征北战，始终带在身边。”

萧云骧语带诚恳，“每每展卷，都有新得。特别是奥斯特里茨战役一章，我已反复研读多遍。”

“拿破仑陛下战功赫赫，自不待言。马伦哥以少胜多，奥斯特里茨一役更是精彩。”

“可我最为佩服的，是他为高卢奠定的制度基石——《拿破仑法典》。它重塑泰西律法体系，至今仍是各国追寻自由的明灯。”